บรรจุภัณฑ์สูญญากาศเป็นบรรจุภัณฑ์ชนิดหนึ่งเพื่อปกป้องผลิตภัณฑ์จากมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและยืดอายุการเก็บอาหารซึ่งสามารถปรับปรุงมูลค่าและคุณภาพของผลิตภัณฑ์ได้ เทคโนโลยีการบรรจุแบบสุญญากาศถือกำเนิดขึ้นในปี ค.ศ. 1940 นับตั้งแต่ประสบความสำเร็จในการใช้ฟิล์มโพลีเอสเตอร์และพลาสติกโพลีเอทิลีนในบรรจุภัณฑ์สินค้าโภคภัณฑ์ในปี 1950 เครื่องบรรจุสูญญากาศก็มีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว
ในด้านชีวิตและการทำงานของผู้คน บรรจุภัณฑ์สูญญากาศพลาสติกต่างๆ สามารถพบได้ทุกที่ น้ำหนักเบา ปิดผนึก เก็บสด ป้องกันการกัดกร่อน พลาสติกกันสนิม บรรจุภัณฑ์สูญญากาศครอบคลุมหลายสาขา ตั้งแต่อาหารไปจนถึงยา เสื้อถัก ตั้งแต่การผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีความแม่นยำไปจนถึงโรงงานแปรรูปโลหะและห้องปฏิบัติการ การประยุกต์ใช้บรรจุภัณฑ์สูญญากาศแบบพลาสติกอย่างกว้างขวางมากขึ้นได้ส่งเสริมการพัฒนาเครื่องบรรจุสูญญากาศแบบพลาสติกและยังนำเสนอข้อกำหนดที่สูงขึ้นสำหรับพวกเขาอีกด้วย
กลไกของการบรรจุแบบสุญญากาศ มีวัตถุประสงค์เพื่อลดปริมาณออกซิเจนในบรรจุภัณฑ์ ป้องกันเชื้อราและการเสื่อมสภาพของอาหารในบรรจุภัณฑ์ รักษาสี กลิ่น และยืดอายุการเก็บรักษาอาหาร
หน้าที่หลักของการบรรจุแบบสุญญากาศคือการเอาออกซิเจนออกไปเพื่อช่วยป้องกันการเสื่อมสภาพของอาหาร หลักการของมันก็ค่อนข้างง่ายเช่นกัน เนื่องจากโรคราน้ำค้างและการเสื่อมสภาพของอาหารส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมของจุลินทรีย์ และจุลินทรีย์ส่วนใหญ่ (เช่น เชื้อราและยีสต์) ต้องการออกซิเจนเพื่อความอยู่รอด การบรรจุสูญญากาศจึงใช้หลักการนี้เพื่อกำจัดออกซิเจนในถุงบรรจุภัณฑ์และเซลล์อาหาร ดังนั้น วัตถุขนาดเล็กจะสูญเสีย "สภาพแวดล้อมที่มีชีวิต" ไป การทดลองแสดงให้เห็นว่าเมื่อความเข้มข้นของออกซิเจนในถุงบรรจุภัณฑ์น้อยกว่าหรือเท่ากับ 1 เปอร์เซ็นต์ ความเร็วการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ของจุลินทรีย์จะลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อความเข้มข้นของออกซิเจนน้อยกว่าหรือเท่ากับ 0.5 เปอร์เซ็นต์ จุลินทรีย์ส่วนใหญ่จะถูกยับยั้งและหยุดการแพร่พันธุ์ (หมายเหตุ: การบรรจุสูญญากาศไม่สามารถยับยั้งการแพร่พันธุ์ของแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนและการเสื่อมสภาพและการเปลี่ยนสีของอาหารที่เกิดจากปฏิกิริยาของเอนไซม์ได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้ร่วมกับวิธีการเสริมอื่น ๆ เช่น ห้องเย็น การแช่แข็งอย่างรวดเร็ว การคายน้ำ การฆ่าเชื้อที่อุณหภูมิสูง การฆ่าเชื้อด้วยการฉายรังสี, การฆ่าเชื้อด้วยไมโครเวฟ, การดองเกลือ ฯลฯ )
นอกจากจะยับยั้งการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ของจุลินทรีย์แล้ว หน้าที่สำคัญอีกประการหนึ่งของการลดออกซิเจนในสุญญากาศก็คือการป้องกันการเกิดออกซิเดชันในอาหาร อาหารประเภทไขมันประกอบด้วยกรดไขมันไม่อิ่มตัวจำนวนมากซึ่งถูกออกซิไดซ์โดยการกระทำของออกซิเจน ทำให้รสชาติอาหารเสื่อมลง นอกจากนี้การเกิดออกซิเดชันยังทำให้สูญเสียวิตามินเอและซี และสารที่ไม่เสถียรในเม็ดสีอาหารจะถูกทำให้เข้มลงเนื่องจากการกระทำของออกซิเจน ดังนั้นการลดออกซิเจนจึงสามารถป้องกันการเน่าเสียของอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยคงสี กลิ่น รสชาติ และคุณค่าทางโภชนาการไว้ได้
นอกเหนือจากฟังก์ชั่นการกำจัดออกซิเจนและการประกันคุณภาพของการบรรจุสูญญากาศแล้ว หน้าที่หลักของบรรจุภัณฑ์แบบพองสูญญากาศคือความต้านทานต่อการบีบอัด การปิดกั้นก๊าซ และการเก็บรักษาความสด ซึ่งสามารถรักษาสี กลิ่น รสชาติ รูปร่าง และคุณค่าทางโภชนาการของอาหารเดิมได้อย่างมีประสิทธิภาพ เป็นเวลานาน. นอกจากนี้อาหารหลายชนิดไม่เหมาะสำหรับการบรรจุแบบสุญญากาศและต้องบรรจุด้วยบรรจุภัณฑ์แบบพองแบบสุญญากาศ เช่น อาหารกรอบและเปราะบาง, อาหารที่มีแนวโน้มจับตัวเป็นก้อน, อาหารที่เสี่ยงต่อการเสียรูปและสูญเสียน้ำมัน, อาหารที่มีขอบคมหรือมีความแข็งสูงจนสามารถทะลุถุงบรรจุภัณฑ์ได้ เป็นต้น หลังจากบรรจุภัณฑ์อาหารพองแบบสุญญากาศแล้วจะมีแรงดันอากาศภายใน ถุงบรรจุภัณฑ์มีค่ามากกว่าความดันบรรยากาศภายนอกถุงบรรจุภัณฑ์ ซึ่งสามารถป้องกันไม่ให้อาหารถูกบดและเปลี่ยนรูปภายใต้ความกดดันได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อรูปลักษณ์และการตกแต่งการพิมพ์ของถุงบรรจุภัณฑ์
บรรจุภัณฑ์แบบเป่าลมสุญญากาศจะเต็มไปด้วยก๊าซไนโตรเจน คาร์บอนไดออกไซด์ ออกซิเจน หรือส่วนผสมของก๊าซสองหรือสามชนิดหลังจากสุญญากาศ ไนโตรเจนของมันคือก๊าซเฉื่อยที่มีบทบาทในการเติม โดยรักษาแรงดันบวกภายในถุงเพื่อป้องกันไม่ให้อากาศเข้าไปในถุง และช่วยป้องกันอาหารได้ คาร์บอนไดออกไซด์สามารถละลายในไขมันหรือน้ำต่างๆ ทำให้เกิดกรดคาร์บอนิกในรูปแบบที่เป็นกรดน้อยกว่า ซึ่งมีฤทธิ์ยับยั้งจุลินทรีย์ เช่น เชื้อรา และแบคทีเรียที่เน่าเสีย ออกซิเจนสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ของแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจน รักษาความสดและสีของผักและผลไม้ และออกซิเจนที่มีความเข้มข้นสูงสามารถทำให้เนื้อสดมีสีแดงสด ความสดของผักและผลไม้ไม่ส่งผลให้สูญเสียสารอาหาร
